Besiedelt war das Hamburger Gebiet ab dem 4. Jahrhundert v. Chr. mit festen Behausungen, in den ersten christlichen Jahrhunderten siedelten hier Sachsen. Ab dem 9. Jahrhundert schickte Kaiser Karl der Große Missionare in die Region und ließ das Kastell Hammaburg erbauen, im 12. Jahrhundert gründete sich eine Handelssiedlung an der Alster, der Kaiser Barbarossa 1189 das Hafenrecht verlieh. Die Wirtschaft erblühte, ab dem 14. Jahrhundert stieg Hamburg zur führenden Hansestadt auf und galt ab 1510 als Reichsstadt. Im Jahr 1558 eröffnete hier eine der ersten deutschen Börsen, 1678 die erste Oper Deutschlands (Opernhaus am Gänsemarkt), 1767 das Hamburger Nationaltheater. Ihren Rang als Wirtschaftsstandort behielt die Stadt Hamburg ununterbrochen, im Dreißigjährigen Krieg blieb sie weitgehend verschont. Der größte Bevölkerungs- und Flächenzuwachs erfolgte durch die per Gesetz erfolgte Vergrößerung 1937/38. Der Zweite Weltkrieg setzte Hamburg äußerst schwer zu, die Stadt gehörte zu den am heftigsten bombardierten deutschen Städten. Mit dem Aufschwung in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde die Einbindung in internationale Verkehrsstrukturen forciert, Hamburg setzte seine Politik der größtmöglichen Handelsfreiheit bei politischer Unabhängigkeit fort.

Die Hamburger Bauwerke, darunter viele der Denkmalimmobilien in Hamburg, zeichnen sich durch die traditionelle Verwendung von Backstein, Klinkern und Ziegelsteinen aus. Nach den Zerstörungen des Krieges lassen sich Baudenkmäler vorwiegend im Grindelviertel, in Eimsbüttel oder in Eppendorf als zusammenhängende Quartiere finden, sie stammen als Etagenhäuser aus der Gründerzeit. Entlang des Elbufers und in Harvestehude existieren viele denkmalgeschützten Immobilien in Hamburg als Villen aus dem späten 18. bis zum frühen 20. Jahrhundert, in der Innenstadt gibt es die meisten Denkmalschutzimmobilien Hamburg in der Deichstraße, am Nikolaifleet im Cremon und im Gängeviertel (hier vorwiegend 18. Jahrhundert). Daneben weist die Hansestadt Hamburg natürlich sehr bedeutende Großbauwerke auf, fünf Hauptkirchen prägen mit ihren Türmen das Stadtbild (als Wahrzeichen der Hamburger „Michel“), das Hamburger Rathaus (Baujahr 1897) hat die Dimension eines Schlosses, als neues architektonisches Highlight entstand die Elbphilharmonie am Alsterufer. Auch der Hafen mit der Köhlbrandbrücke, dem Leuchtturm von 1310, den Landungsbrücken, dem Alten Elbtunnel, dem Blankeneser Treppenviertel und der Speicherstadt ist architektonisch sehenswürdig. Zu erwähnen sind zudem das Chilehaus (Backsteinexpressionismus) im Hamburger Zentrum, der Jungfernstieg, die Bahnhöfe, die Architektur am Sievekingplatz innerhalb der bis 1625 errichteten Wallanlagen und das Justizforum. Diese Denkmalimmobilien in Hamburg stehen freilich nur der Öffentlichkeit oder Institutionen zur Verfügung.